Globalement, la France ne manque pas d'eau. Les besoins annuels sont estimés à 16 milliards de m³ répartis en trois composantes d'égale importance : la fourniture d'eau potable à la population, l'arrosage ou l'irrigation agricole, et l'industrie (hors production d'énergie). Face à ces besoins, la France dispose de ressources potentielles très importantes : les précipitations annuelles représentent 440 milliards de m³, le stock mobilisable d'eaux souterraines est estimé à 2.000 milliards de m³, et les 270.000 km de cours d'eau ont un débit de 170 milliards de m³ par an.